Lấy bối cảnh vào giữa thế kỷ 17, lúc này Hà Lan là một trong những cường quốc về hàng hải lớn nhất thế giới, sau cái chết của tướng quân huyền thoại Maarten Tromp, Michiel de Ruyter đã được được chọn làm người kế vị đầy tự hào. De Ruyter đã chứng tỏ vị thế của mình khi thao lược binh pháp về thủy chiến, lập chiến công tại nhiều mặt trận trên biển. Chính vì vậy, De Ruyter và gia đình mình đã trở thành nạn nhân của các thủ đoạn chính trị. Trong thời điểm này, quốc gia đang bị chi cắt bởi cuộc chiến tranh giành quyền lực giữa nhà nước cũ và đảng cộng hòa. Song song đó, đất nước Hà Lan nhỏ bé còn phải đối đầu với sự xâm lăng của ba đại cường Anh, Pháp và Đức. Và chỉ có duy nhất chỉ có người có thể dẫn đầu binh đoàn mạnh mẽ nhất của quê hương, chấm dứt mọi cuộc chiến, đó làm Michiel De Ruyter. Ông đã rời bỏ vợ con để dấn thân vào một nhiệm vụ bất khả thi mang tính lịch sử vang dội.

Phim Đại Thủy Chiến là bộ phim chiến tranh, dã sử dựa trên những sự kiện có thật về trận thủy chiến xảy ra vào những ngày cuối tháng 10 năm 1597 ở Myeongryang, Triều Tiên. Đó là thời điểm mà quân đội Nhật Bản tiến đánh triều đại Joseon (Triều Tiên) và quân Joseon gần như bị đánh tan tác trên khắp các mặt trận. Kinh thành Joseon đứng trước nguy cơ rơi vào tay quân Nhật. Trong hoàn cảnh đất nước lâm nguy đó, chỉ với 12 chiến thuyền, đô đốc Yi Sun Shin phải khích lệ tinh thần binh sĩ trong trận chiến vô tiền khoáng hậu chống lại 330 tàu chiến đến từ Nhật Bản.